あたごニュース『60年ぶりの復活！日本酒「いすゞ美人」』

美郷町では、昭和41年まで日本酒「いすゞ美人」が製造されていました。

令和7年2月、「いすゞ美人」が約60年ぶりに復活。

今回は、美郷町民待望の復活を遂げた日本酒「いすゞ美人」について紹介します。

いすゞ美人とは

昭和30年から41年までの約11年間、美郷町にある甲斐酒造で製造されていました。

「いすゞ美人」の名前は、甲斐酒造に嫁いだお嫁さんがとっても美人であったことから名付けられたのではないかと言われています。

町民に親しまれていた「いすゞ美人」でしたが、昭和43年、国が酒造の合併を進める施策をとり、甲斐酒造が大分県の酒造会社と合併したことから、「いすゞ美人」の販売は終了しました。

復活プロジェクト始動！！

「いすゞ美人」復活のきっかけは、美郷町の田中町長と美郷町商工会の渡會さんの会話が始まり。

度会さんは、元々鹿児島県の出身ですが、娘さんが住む美郷町に移住してきました。娘さんの義父と話していた時に、「いすゞ美人」という日本酒があったという話を聞きます。

「今や幻となった『いすゞ美人』を飲んでみたい。」、「美郷町の名物を生み出したい。」という思いから、「『いすゞ美人』を復活させられないだろうか。」という話を町長としていたところ、町長にも同じ思いがあることが分かり、復活プロジェクトを企画することとなりました。

復活までの道のり

令和4年に始動した復活プロジェクトですが、約3年の年月を経て、復活させるという願いを叶えることができました。

60年前のお酒を復活させることには大変な苦労もありました…

原料米「瑞豊（ずいほう）」の復活

日本酒づくりには、まず米が必要となります。

まずは、当時使用されていた米が、どの品種のものなのか調べることから始めました。当時の米の生産状況や聞き取りなどをしたところ、「瑞豊（ずいほう）」という品種の米を使用していたことが分かりました。

「瑞豊」の種子を入手し、苗づくりをし、田植え、稲刈りなどの工程を経て、収穫。

ですが、すべてが順調に進んだわけではありませんでした。

まずは、「瑞豊」の種子を入手。ですが、「瑞豊」の種子の中にも3系統あり、すべての種子で発芽試験を試みることに。並行して昔の文献を探し、当時使用していた種子の特性を調べました。
どの種子を採用するか、試行錯誤しましたが、3系統の種子の中から当時使用していた種子と似た特性を持つ種子を採用することになりました。

ですが、すぐに次の壁にぶつかります。

苗作り、田植えをしましたが、「瑞豊」は、背が高くなる品種であるため、台風や豪雨などで稲が倒れてしまったり、また病気に弱い品種であるという課題が…
実際に大雨が多い時期には、稲が倒れてしまい、酒米作りの大変さを痛感。なんとか苦難を乗り越え、収穫作業までたどり着きましたが、多くの米を収穫することは今後も難しいのかもしれないと課題は残りました。

田植え